アイリスオーヤマ「日本の家電は無駄な機能を増やし無駄に高くしてる。だから売れない」

電機大手の製品に比べ、アイリスの自社製品「LUCA（ルカ）」は約2万円も安い。販路は家電量販のほかにホームセンターやネット通販と幅広い。

　「もう一度、現場でものづくりをしたい」。電機大手で30年超、テレビ開発に身を捧げた影山敦久（60）は勤め先を定年退職した後の昨春、再就職先にアイリスを選んだ。ブラウン管の時代に画質調整の技術を磨き、その後はテレビの心臓部にあたる半導体開発にあたった。アイリスに移って、映画やスポーツなど番組のジャンルごとにAI（人工知能）が画質を自動調整する機能をつくった。「万能な画質を目指す大手であれば、実現しない技術」と影山は言う。

洗濯機の開発を担当する山本憲太郎（52）も、電機大手のグループ企業を経て、アイリスに入った。ニーズがみえない複雑な機能の開発を散々、目の当たりにしてきた。だからこそ、「スペック（機能）競争に陥っても意味がない」と確信している。大事なのは、「本当に必要な機能」と「値段」のバランス。むしろ「むだな機能をそぎ落とす引き算」という。洗濯機ならきれいに洗えて、干せるか。

　かつては家具を担当した淡路雄一（48）が冷蔵庫を担当して1年半がたつ。機能面では大手に負けないのものをつくる自信がある。だが「大手と張り合って、選んでもらうには、求められる機能をぐっと押し出さないといけない」。思い切った冷凍庫の広さもそうした戦略の一環だ。大手では見かけないつくりだ。「我々は後発メーカー。守るものはない。機能をどう際立たせるかに集中できる」と淡路は笑う。

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