カラープリンター交換用インクめぐる仁義なき戦い

2015.1.16 17:00

　年賀状の印刷などで活躍するインクジェット式カラープリンター。その交換用インクをめぐり、純正品のメーカーとリサイクル（再生業者）でせめぎ合いが続いている。再生業者は使用済み容器を回収し、独自にインクを再充填して安く販売するが、メーカー側は事前に暗号処理したＩＣ（集積回路）チップを容器につけ、再充填後は残量を表示させない措置で対抗する。国内インク市場の縮小が続くなか、再生業者は“暗号突破力”に磨きをかけシェア拡大を狙う。（織田淳嗣）

■　解析に６４万年

　「インク残量は正しく表示されませんが、ご使用いただけます」

　ある再生業者が販売している交換用インク容器の箱には、こんな注意が書かれている。この容器を使う場合、プリンターの設定を変更し、残量表示を無効にしなくてはならない。プリンターが「インク残量ゼロ」と認識し、印刷ができないからだ。

　これはメーカー側が事前に容器に施したＩＣチップの暗号処理によるものだ。容器は一度使い切ると、ＩＣチップに残量が「ゼロ」と記録される。再生時に残量データを再び「満タン」に書き換える必要があるが、そのための残量データの初期化を暗号が阻んでいるのだ。

　再生品は、インクジェット式カラープリンターに使用されるインクの使用済みの容器を業者が回収。自分たちでインクを詰めるため純正品より２～３割安いことが強みだ。再生業者がＩＣチップを交換するのは、膨大な手間と費用がかさむため現実的ではない。ある業者は「ここ数年で暗号が強力になってきた。１０台のコンピューターを連結しても解析に６４万年かかるとの計算が出た暗号もある」と明かす。

■　攻防激化

　再生業者からは、「省資源や環境保護のためのリサイクルの妨害」との声も上がる。

　これに対し、プリンター国内大手キヤノンの広報担当者は「第三者が詰めたインク量の正確さに責任が持てない。使い切りを前提とした暗号処理をしている」と品質保持の立場からの処理であることを強調する。

　キヤノンの家庭向けプリンターは容器内のインクに熱を加えて気泡を作り、インクを押しだして紙に“着弾”させる形で印刷を行っている。広報担当者は「純正品のインクは極限まで不純物を取り除いている。すべての再生品がというわけではないが、不純物で焦げが生じる恐れもある」と説明。環境保護の観点では、容器を破砕した上でプラスチック製品として再利用できると強調する。

　一方、再生業者側も独自に技術開発を進めている。再生業者最大手のエコリカ（大阪市中央区）は、暗号の解読に対し年々設備投資を強化。“難関”とされた国産品の製容器のＩＣチップの初期化に成功したとして「業界初！ＩＣチップ完全リセット版」と銘打った再生品を販売している。他業者も暗号突破の技術を磨き市場に参入している。

　ヨドバシカメラマルチメディア梅田（大阪市北区）によると再生品の割合は３年ほど前までは３割だったが昨年の年末商戦では４割程度まで上昇した。

　担当者は「再生品の質が上がり、文字やイラストの印刷向けなら対応できるとして、お客さまの関心も高まってきた」。ただ、写真印刷には純正品のインクを使った方が鮮明で保存期間も長いといわれ、「用途によって、使い分ける人もいる」（担当者）と解説する。

■　特許権、独禁法めぐる闘争も経て(記事の続きや関連情報はリンク先で)
引用元：産経ニュース http://www.sankei.com/west/news/150116/wst1501160004-n1.html