イオンがブームに着火､｢格安スマホ｣の行方

「2980円でアイフォーンが使えると聞いて来ました」「スマホで通話もできるなんて知らなかった」。イオンのスマホ売り場には、普段は訪れないユーザーが多く詰めかけた。

イオンは４月４日、通信料と端末代金込みで月額2980円の「イオンのスマートフォン」を発売した。スマホ端末とＭＶＮＯ（通信事業者の回線を借りてサービスを提供する事業者）の格安ＳＩＭカード（契約者情報を記録したカード）をセットで販売する、同社初の試みだ。

通信速度は毎秒200キロビットと遅いが、メールやサイト閲覧程度なら問題はない。毎月の料金は携帯電話会社の半額以下だ。

今回は8000台を用意したが、地方を中心に好調な滑り出しとなり、ゴールデンウイーク後には完売となった。「料金体系を説明すると多くの方が安さに驚く。近所の店舗に在庫がないからと他県から来店する方もいた」。

購入客の大半が高齢者

当初、イオンは主なターゲットに主婦やスマホを持ち始める子供を想定していた。
しかし、ふたを開けてみれば、購入者の65％が55歳以上の高齢者。従来のスマホ売り場で購入者に占める高齢者の比率は15％であり、明らかにシニア層が多かった。「スマホに興味があっても、どんな機能があるか知らず、料金にも不安を抱える方こそ、イオンが獲得すべきユーザー。その背中を押すことができた」（デジタル事業開発部長の橋本昌一氏）。

独自スマホの販売に乗り出した背景には、現場に寄せられた数々のユーザーの声がある。イオンは各携帯会社の代理店としてスマホを売り、ＭＶＮＯのＳＩＭカード販売も手掛けてきた。売り場では、携帯会社の料金の高さや長期利用者が優遇されないこと、解約金がかかることなどに対する不満の声があった。

そんな不満への答えになったのが、ＭＶＮＯの先駆者である日本通信が投入した新プランだ。昨年11月、日本通信は音声通話が可能でデータ通信が無制限の「スマホ電話ＳＩＭ フリーＤａｔａ」（月額1560円）を発売。すると、店頭では前年の数倍となる売り上げを記録した。同プランのヒットによって、低価格サービスへのニーズがあることを確信したイオンは、端末とＳＩＭカードをセットにした格安スマホの販売に乗り出すことを決めた。

選んだ端末は12年11月発売の「Ｎｅｘｕｓ４」（ＬＧ電子）。やや古い機種だが、ＳＩＭカードの種類を選ばずに使える「ＳＩＭフリー」で、一定の量を確保できたのがこの端末。市場在庫の全数を買い占めて用意したものだ。

第１弾が好評だったことで、イオンは今後も格安スマホを継続して販売する構えだ。橋本部長は「通信速度が速くデータ量も多いなど、最高品質のサービスしか選べないのは通信業界くらいだ。イオンは低価格スマホの市場を切り開いていく」と意気込む。

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